通过利用海鸟和渔船之间现有的相互作用的力量，研究人员能够追踪南印度洋广阔海域潜在的非法捕鱼活动。

 

信天翁有几个出名的地方。它们的翼展可达11英尺宽，是世界上最大的海鸟。它们50年(平均)寿命中的大部分时间都在离海岸几英里的海面上滑翔。信天翁一生都在交配，这是一种动物特征，人类觉得它特别迷人，每年只在陆地上聚集一次交配和繁殖。它们可爱的傻乎乎的求偶之舞，伴随着哞哞叫和啄嘴声，足以让任何人眩晕。

 

为了寻找美味的鱼，天辰注册这些大鸟95%的时间都在千里之外的水面上飞翔，它们是捕猎高手。信天翁和其他海鸟通常会跟在渔船后面，它们会发出一种可爱的鱼腥味，对鸟类很有吸引力。利用这种独特的交互作用，研究人员能够追踪渔船，如果不报告它们的位置，这些渔船就会“失踪”。

 

海洋哨兵计划率先开展了从2018年12月到2019年6月为期6个月的研究。这项研究发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of the National Academy of Sciences)杂志上。169只信天翁身上安装了太阳能追踪器，可以探测到显示渔船存在的雷达辐射。当一艘渔船被发现时，信息被卫星接收，并立即发送到一个可供研究人员使用的网站。这项研究覆盖了超过4700万平方公里的海洋。为了恢复追踪器，研究人员将追踪器与定期飞往陆地的繁殖期鸟类连接起来。跟踪器是用专门的胶带粘在一起的，或者用胶水粘在胶带上。

 

捕鱼活动在国际水域以及经济专属区进行，对捕鱼活动的管制对于确保捕鱼法和养护措施得到执行是必不可少的。了解渔船在开放水域的分布情况有助于更好地管理捕鱼活动，并有助于减少非法捕鱼，否则当局将看不到这些活动。海洋哨兵计划允许与有关当局、研究人员和保护组织进行即时通信，天辰平台以便通过生物追踪(使用装有卫星记录器的动物)提供有关渔业活动的信息。

 

研究人员断言，目前对广阔海域的监视是不充分的，并允许船只进行潜在的秘密行动。渔船活动目前可以通过自动识别系统(AIS)进行(但不是即时的)，该系统用于船只上以避免碰撞。AIS系统可以被关闭，这对那些希望非法操作的船只来说尤其具有吸引力。AIS系统目前被用于跟踪和可视化血管活动，但是该技术的局限性，包括关闭AIS系统的能力，并不能完全解决所发生的非法和未声明的活动。

 

研究人员能够估计目前在南大洋国家和国际水域作业的未申报渔船的比例。超过三分之一的船只没有人工智能。除了这些发现，这项研究还发现了有关渔船周围海鸟活动的有价值的信息，这些信息可能会为濒危物种的保护措施提供信息。