2019年底，13个刚果家庭(原告)在华盛顿特区法院提起诉讼，其中包括苹果(Apple)、Alphabet(谷歌LLC的母公司)、微软(Microsoft)、戴尔(Dell)和特斯拉(Tesla)等一些全球最大的科技公司。该诉讼称，他们的孩子在刚果民主共和国开采钴矿时死亡或受伤。钴是这五家公司生产的可充电锂离子电池的关键成分。

 

该诉讼称，“开采被告钴矿的儿童不只是被迫从事全职、极其危险的采矿工作，他们的教育和未来也因此受损;在刚果民主共和国，他们经常因为隧道坍塌和其他已知的危险而致残或死亡。“据称，苹果、Alphabet、微软、戴尔和特斯拉一直在帮助和教唆索赔人的孩子在科技公司供应链的钴矿中工作，造成他们的死亡和严重伤害。

 

该诉讼称，这些公司“有意从刚果民主共和国的这种‘手工’采矿系统中获益，并提供了大量支持”。被告知道并且在很长一段时间内都知道这样一个事实，即刚果民主共和国的钴矿部门依赖于儿童，男性在原始的钴矿中从事最危险的工作，包括挖隧道。这些男孩在石器时代的条件下工作，工资微薄，冒着巨大的个人风险来提供对所谓的‘高科技’行业至关重要的钴，这个行业由被告和其他公司主导。”

 

这些家庭正在寻求赔偿，其中包括强迫劳动、不当得利、疏于监管、故意施加精神压力、承诺但未支付的工资、以及“由于被告的非法行为而造成的资产、教育和商业机会的损失”。原告被迫在可怕的条件下违背自己的意愿劳动，并遭受严重伤害和死亡。“该诉讼进一步要求科技公司创建一个基金，以确保为科技公司开采钴矿时受伤的所有儿童得到适当的医疗照顾，并清理被告在刚果民主共和国开采钴矿对环境的影响。”

 

这是一场具有里程碑意义的诉讼，因为到目前为止，天辰注册还没有一家科技公司面临过此类诉讼，尽管多年来钴的开采一直被认为与侵犯人权有关。

 

根据现代奴隶制专家Siddharth Kara的说法，“世界上超过60%的钴供应是在刚果民主共和国东南部省份的‘铜带’开采的。他的研究表明，“超过25.5万名creuseurs在刚果民主共和国开采钴矿，其中至少3.5万人为儿童，有些年仅6岁。”他的研究称，“14岁以下的儿童平均每天挣0.81美元，成年女性平均每天挣1.02美元，成年男性平均每天挣2.04美元。”

 

为了解决这个问题，卡拉在他2018年的文章中提出，“任何从刚果民主共和国采购钴的公司都必须建立一个独立的第三方核查系统，以确保所有的矿产供应链都没有剥削、虐待、奴役和童工。”他们必须投入一切所需资金，以确保他们所依赖的廉价劳动力拥有体面的工资、安全和有尊严的工作条件、医疗、教育和总体福利。“很明显，这还没有实现，也不太可能发生。

 

根据联合国商业和人权指导原则(UNGPs)，像诉讼中提到的这些科技公司，有责任尊重人权，无论它们在世界何处运营。即使国家(公司所在的地方)没有履行其遵守人权义务的义务，这种企业责任仍然存在。苹果(Apple)、Alphabet、微软(Microsoft)、戴尔(Dell)和特斯拉(Tesla)必须加大努力，确保对供应链进行尽职调查，天辰平台并将其公之于众，以确保过程的透明度。它们必须确保一旦查明侵犯人权的行为，就能制止这种侵犯人权的行为，并作为紧急事项采取补救行动。如果大公司在报道侵犯人权事件时视而不见，人权项目就不会起作用。