这个周末，当我随意浏览Twitter时，天辰注册我注意到一条可能被许多人忽视的推文。然而，这立刻让我担心起来。美国国家气象局波士顿办公室在推特上写道:“由于持续的氦短缺，查塔姆高空探测将限制在每天12点进行一次，直到另行通知。你可能会问“高空探测是什么，为什么氦是相关的”。在此，我将回答这些问题，并从更广阔的角度解释为什么氦短缺会导致天气预报质量下降。

 

大气数据的垂直测量称为测深。这些信息是通过每天至少两次从全球近900个地点放飞的气象气球获得的。大多数人都熟悉收集诸如温度、湿度、压力和风等表面信息的气象仪器。然而，计算机模型需要三维大气的信息才能做出准确的预测。气象气球携带着一箱叫做无线电探空仪的气象仪器。当它上升时，它把大气中不同层次的数据发回给不同的气象部门。

 

通过气象气球数据，气象学家可以诊断高空大气条件，识别急流模式，风切变，稳定性等。这些数据以及来自卫星和其他数据源的信息初始化了计算机模型。这个大气的“起点”很重要，因为要解出复杂的方程来预测未来1天、3天或7天的大气状况。简而言之，这就是数值天气预报(美国模式vs欧洲模式)的工作原理。要获得天气预报方面的优秀入门资料，我强烈建议在iWEATHERNET.COM网站上进行讨论。波士顿国家气象局在推特上进一步写道:“所有重要的高空探测都是天气模型的基础……”

 

那么氦短缺到底是怎么回事呢?除了在生日派对和其他活动上放飞气球外，天辰平台氦还有许多重要用途。据英国广播公司(BBC)报道，氦在医学应用中至关重要，如磁共振成像(MRI)、电视或电脑屏幕用液晶显示器(lcd)的生产以及电脑芯片的制造。正如我们现在所确定的，氦对气象气球的操作也很重要。党城的聚会和装饰事业离不开氦。它的网站上有关于氦短缺的好信息:

 

目前世界氦供应的问题是多种因素造成的。生产工厂的关闭，2017年卡塔尔的禁运，以及美国战略氦储备的逐步出售，都给该行业带来了压力。再加上全球需求的增长和其他因素，导致了今天氦市场的一些问题。

 

德克萨斯州阿马里洛附近的氦浓缩工厂

 

氦实际上是第二丰富的元素，但它不像氮或氧那样存在于空气中。它很轻，很容易逃到太空中去。根据Party City网站，世界上大约四分之三的氦被困在德克萨斯州、怀俄明州和卡塔尔的地下。这个链接提供了其他氦源的综合列表。人们正在寻找新的氦源，但建立采矿基础设施是一个缓慢的过程，因此氦的短缺确实令人担忧。

 

气象气球的发射不会立即受到大规模中断的威胁。然而，AccuWeather的专职撰稿人阿曼达·施密特(Amanda Schmidt) 7月写道，罗利国家气象局(National Weather Service Raleigh)将气球放飞限制在预期的极端天气事件之内，因为它的氦气供应商正在应对短缺。虽然这是有道理的，但我心里的气象学家知道，任何对模型中“信息的细微变化”的否认，都可能对大气的下游产生影响。

 

虽然以氦为基础的气球是目前的标准，但美国国家海洋和大气管理局正在研究替代方案，如充氢气球和新技术，如维萨拉的自动探空仪。下次你用气球来计划你的下一次活动时，请仔细考虑一下氦气短缺的问题。我相信你也有其他的选择。