参宿四有时间。最近几周，猎户座著名的红色超巨星明显变暗，这让一些人开始思考它是否会变成超新星并发生爆炸。
最后一颗可见的超新星是1987年的超新星1987a，它在我们银河系的卫星星系——大麦哲伦星云中爆炸了。
参宿四会爆炸吗?如果是的话，会是什么样子呢?“变暗”是否意味着潜在的爆炸即将来临?或者我们只是抱着希望……或者甚至是看错了地方?
尽管所有的注意力都集中在了参宿四上，但几乎可以肯定的是，它不会在这周爆炸，连续几个月都像满月一样明亮。与此同时，新的研究表明，猎户座逐渐消失的阿尔法星并不是唯一需要关注的巨星。
这几乎肯定不会在这个时刻发生……但它可能。比我们的太阳大1000倍左右的参宿四正在消失，这是不可否认的，但对天文学家来说，这并不奇怪。“媒体和一些天文学家对它做了太多的报道，”加州大学伯克利分校的天体物理学家和天文学教授Alex Filippenko说。“参宿四被认为是一颗可变的恒星，它会变亮，
天辰平台网址也会不规律地变暗。长期的记录显示，一个周期的增减大约有6年，另一个周期大约有400天……偶尔它们一起出现，有一个特别低的点。“现在就是这样。
还有其他因素在起作用。“参宿四也被认为是一颗超级巨星，它的大气偶尔会产生尘埃，这也会使它在视觉上变暗，”Filippenko说。“所有这一切已经持续了几百年或几千年，没有理由认为爆炸即将发生。”
那么，什么时候才会变成超新星呢?
“可能是今晚，我不否认，”Filippenko说。“只是目前的光线变暗并不罕见。据估计，未来10万年之内，槟榔屿可能会变成超新星，但这只是一个最好的猜测。“根据最新的模型，这可能需要长达50万年，”Filippenko说。“这完全取决于恒星的确切质量，以及它在演化过程中已经燃烧了多久，而我们只是不知道这些事情。”
2013年发表在《皇家天文学会月刊》(Monthly of the Royal Astronomical Society)杂志上的一张e-MERLIN关于参宿四的图片显示，它的参宿四大气的大小是该恒星可视表面的五倍。它揭示了外层大气中的两个热点和一个微弱的冷气体弧，甚至比恒星的无线电表面更远。
如果参宿四真的变成超新星，从地球上能看到什么?
人们常说，在超新星爆发后的几周里，参宿四可能会像满月一样明亮，但天文学家实际上并不确定。“我们认为参宿四大约有20个太阳质量，但它可能只有15个，我们对其他如此大质量恒星的观察表明，如果它们的质量达到15或16个太阳质量，它们就会在红巨星阶段爆炸，”Filippenko说。“这导致了一次爆炸，大约三个月后亮度才会减弱。”
然而，如果参宿四的质量实际上稍微大一点，也许是20或22个太阳质量，那么它首先会通过一系列猛烈的喷射失去大部分外层气体。Filippenko说:“我把它们叫做‘宇宙嗝’，当恒星爆炸的时候，它们会让恒星明显变小，这样它就能在短时间内保持明亮。”
当参宿四变成超新星后，我们会剩下什么?
猎户座猎人的左肩将不复存在，尽管任何有望远镜的人——当然还有像哈勃和韦伯这样的太空望远镜——都能看到类似超新星遗迹的景象，比如6500光年远的金牛座异常明亮的蟹状星云(M1)。M1是一颗在1054年变成超新星的恒星的残骸，中国和日本的天文学家记录了这一事件。“这将取决于内部是否还有一个活跃的脉冲星，一个具有强大磁场的快速旋转中子星，”Filippenko说。“并不是所有的超新星都产生中子星，也不是所有的中子星都是高能量的、旋转的、有很高的磁场。”
蟹状星云有;它的中子星以每秒30或33次的速度旋转，导致脉冲星喷射出一股高能粒子流。“这就是使蟹状星云保持活力的原因，并使它比其他星云更明亮，”Filippenko说。“这就是所谓的脉冲星风星云，并不是所有的超新星残骸都是这样的。“其中一个不是仙后座A (Cas A)，这是一颗11000光年远的超新星的遗迹，位于1680年爆炸的仙后座，它的中子星不是很活跃。
还有其他恒星会变成超新星吗?
“据我们所知，没有任何一颗恒星会比参宿四更早成为超新星，”Filippenko说。他解释说，唯一的例外是所谓的1a型超新星，当两颗恒星围绕彼此运行时，其中一颗是微小、暗淡的白矮星。Filippenko说:“当一颗恒星在生命的最后阶段膨胀时，它会把物质倾倒到白矮星上，在某些情况下，它的质量会增长，直到接近太阳质量的1.4倍。”在这种情况下，可能会发生爆炸，尽管天文学家目前对银河系中的白矮星知之甚少(尽管欧洲航天局的盖亚卫星正在改变这一点)。
“参宿四仍然是观测超新星的最佳选择，当然就明亮的恒星而言，任何人都可以抬头看到，”Filippenko说。“猎户座是一个非常突出的星座，任何熟悉它的人都可以看看他的左肩，发现这颗恒星明显比过去暗了很多。”
“新星”预测在2083年
参宿四可能是已知的最接近超新星的恒星，即使是在10万年之后。然而，一些天文学家现在认为有一颗更近的恒星可以成为“新星”。一颗名为V速腾的恒星，7800光年远，位于微小的速腾星座(就在著名的“夏季三角”星群中的天鹅座之下)，甚至在中型望远镜中也几乎看不见，但新的研究表明，它可能在2083年左右爆炸。
虽然它不会像参宿四变成超新星那样壮观，但当V形矢状星云爆炸时，它可能会变得和天狼星一样亮，而天狼星是目前夜空中最亮的恒星。它也将暂时成为银河系中最明亮的恒星。“大约在2083年，它的吸积率将灾难性地上升，以令人难以置信的高速率向白矮星喷发物质，这些物质将会燃烧殆尽，”LSU物理与天文系的名誉教授Bradley E. Schaefer说。“在这个死亡螺旋的最后几天，伴星的所有质量都会落到白矮星上，从合并的恒星中产生超大质量的风，看起来像天狼星一样明亮，甚至可能像金星一样明亮。”
V速腾会不会更早爆炸?
预测的不确定性是正负16年，所以它可能发生在2067年到2099年之间，最有可能在这个区间的中间。这一定是一个美妙的景象。舍费尔说，V速腾将在夜空中呈现惊人的明亮。“这颗新星比一个多世纪前最亮的新星还要亮……现在全世界的人都知道，他们将看到一颗神奇的客星在天空中闪亮一个月左右。”
超新星的“杀伤区”是什么?我们安全了吗?
是的,我们是安全的。“没有理由担心任何一颗恒星，当然也没有任何邻近的恒星，会变成超新星，并以任何方式伤害我们，”Filippenko说，他同意超新星的“毁灭区”在40或50光年的某个地方。参宿四距地球约650光年。Filippenko说:“如果参宿四爆炸，它会变得和满月一样亮，可能会影响某些动物的昼夜节律，天辰注册但肯定不会导致灭绝。”“没有证据表明地球生命史上已知的物种大灭绝是由超新星引起的，所以这显然不是一件很常见的事情。”
然而，他补充说，超新星的高能辐射x射线和伽玛射线与地球大气相互作用可能造成威胁。“最主要的担忧之一是臭氧层被破坏，这将允许更多来自太阳的紫外线辐射通过，”Filippenko说。“这可能造成严重破坏，杀死海洋中的浮游生物，影响整个食物链。”
我们还渴望看到超新星吗?